在爭奪數(shù)字家庭的Gbps無線鏈路的競賽中,一些超寬帶支持者正奮力拼搏,而Wi-Fi的支持者則加快步伐。
一個IEEE 研究小組正著手明年發(fā)起一項標準努力,為Wi-Fi挺進3-5Gbps數(shù)據(jù)率鋪平道路。與此同時,一份獨立的測試商報告說,有兩款正在付運的UWB產(chǎn)品在15英尺的范圍內,吞吐量僅僅為20Mbps。“我們發(fā)現(xiàn)其吞吐量相當讓人失望,”從事無線測試的一位行業(yè)專家Fanny Mlinarsky說,“在最大50Mbps以上什么都沒有,平均速率為20Mbps。人們以前都以為這是短距離千兆比特網(wǎng)呢!”
在UWB供應商Pulse~Link Technologies的贊助下,Mlinarsky的實驗室Octoscope正在對付運的UWB系統(tǒng)進行測試,而付運UWB芯片的各個公司卻拒絕參加該測試,許多公司引證說,因為競爭對手正贊助該計劃。Wireless DesignLine網(wǎng)站主編Jack Shandle已經(jīng)公開呼吁UWM芯片制造商參與該測試,但是,迄今為止沒有任何效果。
方案供應商表示,正是目前媒體接入控制器(MAC)芯片及軟件驅動器的效率低下抑制了吞吐量,在將來的產(chǎn)品中,應該解決一些存在的問題。 Mlinarsky計劃購買LeCroy的測試設備,以核查系統(tǒng)的物理層性能。“我們獲得的吞吐量僅僅是PHY數(shù)據(jù)率的1/10,這不可能是所有的MAC和驅動器的性能,”她說。
Octoscope的測試系統(tǒng)來自Belkin和IO Gear,所采用的芯片來自Alereon、飛思卡爾、英特爾和NEC。它計劃采用其它芯片測試東芝公司的系統(tǒng)。在通過San Diego地區(qū)的火爆成功以前,Pulse~Link并沒有把它的測試芯片交付Octoscope,因而切斷了一些通信。
Mlinarsky認為,在UWB版本的無線USB中采用的正交頻分復用技術可能是罪魁禍首。每一家公司在加入英特爾的WiMedia聯(lián)盟以前,都沒有對該技術做盡職調查,”Mlinarsky說,“OFDM在這些低性能的級別并不是最佳的選擇,因此,整個行業(yè)可能做出了錯誤的決定,”她補充說。
對自己的UWB芯片進行了測試的各家公司一致認為,迄今為止該器件的性能是無法接受的。“在我想設計的產(chǎn)品中,我什么都沒有看到,我們負擔不起設計一種功率為1W而在幾英尺的范圍內數(shù)據(jù)率卻小于100Mbps的無線電產(chǎn)品,”摩托羅拉公司的標準總監(jiān)John Barr說。
UWB問題可能僅僅是一場即將過去的暴風雨,Farpoint Group (Ashland, Mass.)公司的無線分析師Craig Mathias表示。然而,這些問題需要盡快解決,否則,其它技術—如先進的Wi-Fi或即將出現(xiàn)的60GHz無線電—將取代UWB,他補充說道。“我們相信,UWB在應用層獲得200到300Mbps的性能沒有太大的問題,”Mathias說,“我們認為,這僅僅是早期芯片和驅動器的一個問題,但是,UWB并沒想獨占這個市場,”他強調說。
的確,在IBM財力支持下,由初創(chuàng)公司SiBeam倡議的針對各種消費應用的方法—60GHz無線電—即將推出。IBM表示,它將采用它的硅鍺工藝制造這種無線電芯片,從而能夠與來自MediaTek及其它公司的基帶芯片配合使用。此外,初創(chuàng)公司New LANs也正在從事60GHz無線電芯片的開發(fā)。與此同時,其它公司—如Amimon和Radiospire—正在推出他們自己的用于一系列消費應用的Gbps級無線鏈路方案。
對于這種器件,IEEE 召集了一個Very High Throughput(非常高吞吐量)研究組,以考察Gbps級版本的Wi-Fi。目前,該小組已經(jīng)聽取了來自AT&T、英特爾、摩托羅拉、諾基亞及初創(chuàng)公司W(wǎng)ilocity的演示。它可能準備最早在明年一月發(fā)起一項正是的標準努力。其中一項演示介紹了在5GHz頻段構建3-5GHz產(chǎn)品的可能性,從而能夠服務于一系列應用,包括到監(jiān)視器、投影儀和視頻攝像機的無線鏈路。那正是UWB所瞄準的同樣的應用。
AT&T Labs的演示呼吁IEEE工作組在歐洲提出它的語音對頻譜分配技術,這可能把Wi-Fi擋在275 GHz到1THz頻段范圍之外。“最佳的THz頻譜正被科學、衛(wèi)星和業(yè)余無線電愛好者所瓜分。隨著未來寬帶無線網(wǎng)絡的演進,放棄這種以前的頻譜是不受歡迎的,也是反復無常和無法協(xié)調的,”AT&T的David Britz在演示中說。Britz還指出,像初創(chuàng)公司Phiar Corp. (Boulder, Colo.)已經(jīng)著手研究THz級收發(fā)器。“2.4和5GHz帶寬正變得越來越擁擠,60GHz看來可能是高性能LAN的希望所在。”
與此同時,許多為推進UWB保持而投資者興趣的初創(chuàng)公司可能陷入麻煩之中。據(jù)若干渠道報道,早期走紅的UWB初創(chuàng)公司之一Tzero Technologies可能對此選擇持強硬的觀點,“我們正處于一輪投資的中點,并運行很好,除了進展沒有我們想的那么快之外,”該公司的發(fā)言人表示,“M&A是一種可能性。我們已經(jīng)跟戰(zhàn)略投資者洽談了一些時間,任何人都可以猜測事情將如何終結,”他補充說。
Tzero正在研究在應用層傳輸速率超過200Mbps的UWB芯片,但是,該公司并沒有能夠驗證其聲稱的獨立測試商,并且迄今為止還沒有經(jīng)過Octoscope的測試。
