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在2004年Supercomm展覽會上,如何將寬帶數(shù)據(jù)服務從城域網(wǎng)帶到邊緣網(wǎng)絡或消費者的家中是大多數(shù)人討論的話題。聚集在芝加哥的工程師們探討了如何統(tǒng)一面向數(shù)據(jù)包的世界(以太網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)等)與時分復用世界(Sonet、T1/T3專有線等),以及其應用前景。運營商們則試圖解決與以太網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)和Sonet技術有關的問題。
現(xiàn)在,以太網(wǎng)已經(jīng)變成企業(yè)普遍采用的組網(wǎng)方式,甚至被用于一些長距離網(wǎng)絡上。服務于企業(yè)市場的傳統(tǒng)以太網(wǎng)交換機供應商正在銷售新版本的二層交換機給專注于以太網(wǎng)通信流的專業(yè)運營商和互聯(lián)網(wǎng)服務提供商(ISP)。來自Riverstone Networks和Extreme Networks等供應商的交換機已經(jīng)添加對高級路由協(xié)議的支持以及基于隊列的QoS方法,從而將此類平臺轉換成3層交換機,這使得許多市場分析家將最終得到的產品看作是路由器。
在三層交換領域,這些OEM廠商發(fā)現(xiàn)了第二輪融合市場動力,即IP的普及化,特別是它正在網(wǎng)羅來自20世紀90年代主流電信協(xié)議(如ATM)的功能。通過創(chuàng)建一個模仿真正TDM網(wǎng)絡的虛電路連接,ATM設計用于處理低延時、高優(yōu)先級的流量,如語音。ATM把數(shù)據(jù)和同步流當作平等分割的53字節(jié)單元看待,這使網(wǎng)絡很容易傳送混合類型的通信流。
不過,ATM從來無法延伸到桌面,而這是從WAN連接過渡到LAN連接所必備的功能。因此,IP路由專家開發(fā)了標識IP信息流及管理這些流的新概念,就好像這里存在ATM虛電路一樣。多協(xié)議標簽交換(MPLS)變成公共網(wǎng)絡數(shù)據(jù)世界的核心標準,甚至通過G-MPLS標準擴展到光傳輸領域。當添加了Martini和Kompella擴展后,MPLS變成了控制IP流的成熟方法。這兩種擴展技術分別用于創(chuàng)建VPN和虛擬專用LAN業(yè)務。
在衰退期間,傳統(tǒng)本地交換運營商(ILEC)擊敗了競爭性本地交換運營商(CLEC),這影響了邊緣網(wǎng)絡市場的格局。CLEC已經(jīng)創(chuàng)建了只基于IP和以太網(wǎng)的網(wǎng)絡,而ILEC需要證明他們對Sonet環(huán)網(wǎng)絡的現(xiàn)有投資是正確的。貝爾公司正在認真考慮過渡到全IP網(wǎng)絡,但必須確保已有的TDM電路交換系統(tǒng)可以延伸到終端用戶,尤其是城域中基于光纖的TDM Sonet環(huán)。
HSPACE=12 ALT="圖:運營商希望在以太網(wǎng)成為城域LAN的主要載體之前能有較長的過渡時間。">
第一代邊緣設備的制造商正在設法混合彈性分組環(huán)(RPR)、Sonet和以太網(wǎng)。最新的Sonet分插復用器(ADM)是低成本的小型系統(tǒng),能支持以太網(wǎng)和MPLS。White Rock 網(wǎng)絡公司已經(jīng)為低端的Sonet接入系統(tǒng)設置了標準,現(xiàn)在從富士通網(wǎng)絡系統(tǒng)到Turin網(wǎng)絡等公司正設法定義合適尺寸的ADM。
什么是這個領域的公共趨勢呢？1Gbps及以下的以太網(wǎng)將從企業(yè)轉移到下一級的環(huán)網(wǎng),而10Gbps 以太網(wǎng)可能會自然成為MAN/WAN的核心網(wǎng)。起初占據(jù)核心網(wǎng)的MPLS和G-MPLS將被推到邊緣網(wǎng),并可能應用到多點企業(yè)網(wǎng)絡中。到2010年,在全球的任何網(wǎng)絡中,所有通信流將跑在三層的IP網(wǎng)上,而只剩下少量的電路交換語音流。隨著支持LCAS、虛級聯(lián)和GFP的Sonet成幀芯片的出現(xiàn),Sonet設計已經(jīng)變得更簡化。來自杰爾系統(tǒng)、Galazar 網(wǎng)絡、Parama網(wǎng)絡和PMC-Sierra等公司的片上ADM設計使得OEM有可能將ADM功能和真正的Sonet終端集成到1U設備中。
在Supercomm展覽會上,邊緣匯聚的新趨勢引發(fā)了技術革命。市場分析家紛紛吹捧提供多業(yè)務邊緣系統(tǒng)的新興公司,并贊賞北電網(wǎng)絡定義了介于公共與私有網(wǎng)絡之間的一類產品,它們更像是邊緣路由器或以太網(wǎng)交換機。
涉足邊緣網(wǎng)絡的先鋒包括Mangrove系統(tǒng)、Hatteras網(wǎng)絡和World Wide Packets等公司。Mangrove公司在Supercomm上展示了基于所謂MetroMPLS技術的邊緣到中央局系統(tǒng)。Hatteras和World Wide Packets公司展示了供運營商使用的以太網(wǎng)接入系統(tǒng),它可以在城域核心網(wǎng)與Sonet和MPLS系統(tǒng)共存。
但這些對邊緣技術的贊美聽上去是如此熟悉。三年前,當運營商遭受衰退沖擊時,一種新的Sonet ADM許諾能與以太網(wǎng)共存。與此同時,IEEE 802 LAN/WAN小組定義了新的城域拓撲,即RPR,該技術據(jù)稱能使Sonet變成更簡單且為數(shù)據(jù)包優(yōu)化的網(wǎng)絡。
亞洲市場對 RPR仍然懷有強烈興趣。RPR聯(lián)盟在芝加哥宣稱,該技術的好處是它可以成為企業(yè)以太網(wǎng)與城域Sonet核心網(wǎng)的過渡點。
2001年許多新興公司曾進軍多服務邊緣市場,但現(xiàn)在已難覓他們的蹤影。今年1月,因未能獲得法國電信的投資,Appian 通信公司宣告解散。幾乎同時,Coriolis網(wǎng)絡公司因資金耗盡而關門,盡管亞洲運營商已經(jīng)對它的光分組接入系統(tǒng)產生興趣。在4月,Lantern 通信公司被C-Cor. Net公司收購。在RPR聯(lián)盟中,2000至2001年成立的新興公司只剩下Luminous Networks和Corrigent System。
不過,許多供應商仍致力于改造Sonet技術。Turin網(wǎng)絡公司借Supercomm之機發(fā)布了TraverseEdge,這是其Traverse 中央局Sonet設備的擴展版本,設計用于引入以太網(wǎng)通信流。Ciena公司已經(jīng)將一些Sonet數(shù)據(jù)感知功能,如GFP和LCAS添加到其流行的CoreDirector數(shù)字交換系統(tǒng)中。
隨著Sonet對數(shù)據(jù)傳輸變得更友好,邊緣路由器也變得越來越復雜。Juniper和Caspian等核心路由器供應商正在把固定IP功能與更復雜的業(yè)務復用功能整合在一起,應用于公共網(wǎng)絡的邊緣。阿爾卡特最近也發(fā)布了用于邊緣網(wǎng)的新產品,它們采用了去年夏天從TiMetra網(wǎng)絡公司收購的包優(yōu)先架構。北電網(wǎng)絡則更進一步,它的Multiprovider Edge系列產品整合了來自NextHop公司具備容錯特性的開放式GateD軟件。北電堅持表示,該產品根本不是路由器,而是一種集成路由功能的匯聚設備。
供應商們是否在備戰(zhàn)另一個秋季呢？Mangrove公司CEO Jonathan Reeves表示,自從Appian和Coriolis等OEM推出的邊緣系統(tǒng)失敗后,兩個因素已經(jīng)發(fā)生變化。“我們不能低估新的數(shù)據(jù)打包功能的影響,如GFP、LCAS和虛級聯(lián)等,它們可以提高Sonet的效用,”Reeves說,“這些功能的標準化和廣泛應用將有助于Sonet、以太網(wǎng)和MPLS的融合。”
另一個因素是時機。“除了亞洲少數(shù)運營商外,其他運營商在2000至2003年間都沒有投資購買設備,這導致一些擁有好產品的公司倒閉。雖然我們再也不會看到上世紀90年代末運營商瘋狂采購的局面,但至少本地和區(qū)域性運營商又開始購買設備了,”Reeves說。
業(yè)界已經(jīng)達成共識,即以太網(wǎng)、Sonet和IP/MPLS仍然應普遍存在于網(wǎng)絡中,但在邊緣與城域核心網(wǎng)之間用來復用通信流的架構顯得過多。各家公司的網(wǎng)絡經(jīng)理們傾向于添加了Sonet、MPLS支持的以太網(wǎng)架構,因為他們最熟悉以太網(wǎng)協(xié)議和以數(shù)據(jù)包為主的通信流。不過,Turin公司行銷總監(jiān)Kevin Wade表示,那些必須從運營商租用T1/T3線路或幀中繼服務的網(wǎng)絡經(jīng)理們應該認識到在網(wǎng)絡邊緣保留TDM功能的意義。
許多傳統(tǒng)運營商開始意識到MPLS在核心網(wǎng)的價值,他們認為以太網(wǎng)和MPLS等功能將增強現(xiàn)有的TDM Sonet骨干網(wǎng)。根據(jù)OEM選擇的成幀和打包芯片架構的不同,匯聚設備在如何整合通信流以便將它們傳送到核心網(wǎng)方面將產生微妙差別。
光纖傳輸主要用于城域環(huán)網(wǎng),其主流速度是10和40Gbps。但我們無法假設帶寬能解決通信流優(yōu)先問題。Hatteras公司CEO Kevin Sheehan指出,所有運營商都希望傳輸數(shù)據(jù)、語音和視頻,這意味著提供上百兆的多通信流服務,以便與模擬和數(shù)字有線電視競爭。因為許多運營商不提供光纖連接給單個建筑,因此,流匯聚設備必須假設用戶最后一公里是銅纜。Hatteras的以太網(wǎng)系統(tǒng)就針對銅傳輸做了優(yōu)化。
最終的問題是現(xiàn)在的商業(yè)條件對新興公司而言比2001年好嗎？市場研究公司Metz International 的總裁John Metz指出,在1998到2000年間,超過12億美元的風險資金投向具有獨特邊緣網(wǎng)絡架構的新興企業(yè),但其中大多數(shù)公司都失敗了。“即使新技術被認為是非常先進的,這也不代表它足以盈利,”他說。
2004年許多新公司都開發(fā)出值得看好的架構。但Metz指出:“運營商們現(xiàn)在不像以前那樣愿意冒風險,所以新興公司最好是擁有足夠的資金或一個能幫助它銷售產品的伙伴、甚至于潛在的收購者。”
作者:衛(wèi)玲
