發布日期：2022-07-14 點擊率：34
硬加速成X900主要賣點
與一年多前推出的Z228相同,此次杰得發布的X900仍舊選擇了ARM 926EJ處理器內核,并沿用了TSMC的微米工藝制造。不同的是,這款由ALChip完成后端設計的新品是全球首個擁有多格式硬件解碼能力的移動多媒體應用處理器,外圍電路和接口非常豐富(詳情見本刊網站),昭示該公司欲通吃各種手持多媒體設備市場的“野心”。
硬解碼能力帶來的低功耗和快速是DSP等軟件解碼方式無法匹敵的,同時除了MPEG-4的編解碼能力,X900的Main Profile 、VC-1解碼能力為滿足日益增長的高品質視頻需求提供了保證。據稱,即使Freescale的iMX處理器,目前也只能做到baseline Profile的水平。而在應對720×480 D1的VC-1視頻文件時,X900可達到30幀/秒的解碼速度。
與此前在VC-1上同微軟合作緊密的Sigma Design相比,這家成立了僅有三年的公司也顯示出了“后來者居上”的雄厚實力。“微軟在修正了其IPTV規范之后,Sigma對其解碼芯片也做了相應的調整。”杰得總裁歐陽合說,“不過,Sigma的新芯片只能夠解碼采用新格式的內容,對采用了舊格式的內容卻無能為力。但對X900來說,新舊格式都不是問題。”據稱正是基于這個原因,微軟還將其所有VC-1代碼免費贈送給了杰得以便其做成硬件邏輯,并提供了多達250G的數據供其測試。
面對最主要的競爭對手Freescale、三星、Intel手中接過XScale的Marvell,“算法上的優勢是杰得的殺手锏之一,無論Z228還是X900皆是如此。而杰得宣稱其產品比對手更強大更省電,秘密也在這里。”ARM中國區總裁譚軍表示。
歐陽合指出,由于必須在WinCE和Linux這樣的操作系統中工作,因此驅動、多線程、多中斷有關的設計是杰得研發工作中的主要難點。不過,深厚的數學背景幫助了他。這位曾在陽合不僅是美國圣路易斯華盛頓大學數學系博士,還曾是法國傅立葉數學研究所訪問學者,在微分拓撲和模糊分析方面經驗深厚,并擁有數項數字圖像和視頻解碼領域的美國專利。而譚軍也解釋說:“即使采用同樣的ARM內核,如果在芯片架構和底層驅動上實現優化,就會在性能和功耗上的獲得優勢。”
圖1:利用智多NX200開發的樣機
圖2:胡詳:我們的目的就是推動中國智能手機的發展,實現其平民化。
圖3:杰得微電子的X900電路開發板。
不得不承認,客戶信任是這家新興公司在產品推廣當中碰到的難題。“但是與國內很多廠商非常注重品牌的是,許多大公司非常樂意測試一些新的產品。與品牌知名度相比,他們更在意技術的領先性。比如Nokia和飛利浦。”歐陽合說。另外他還指出,位于中國華南的一些面向出口的制造商也是如此。因此一旦有大公司采用杰得的產品,其所激發的示范效應將會是最好的市場推進器。
有消息稱,Intel也在同杰得進行接觸。不過,這家已經回歸PC本業的前應用處理器玩家肯定不是想二度出山。“也許他們看中的是杰得的IP。”譚軍表示,在收購ATI之后,前者強大的圖形處理技術為AMD在與Intel的交鋒中增加了勝算。雖然Intel同NVIDA的合作非常緊密,但如果Intel同杰得合作,很可能是希望將后者的視頻編解碼上IP嵌入到其處理器芯片當中。
毫無疑問,單就技術上來說杰得已經走到了眾多中國IC設計企業的前列。但在現階段推出這樣一款產品是否太超前了呢？譚軍給出的答案是否定的,因為北京奧運會造就的市場需求相當客觀。“市場對于支持的、VC-1、AVS硬解碼標清芯片的需求將會在明年放量。高清芯片也是如此,因為除了能在手持設備上播放之外,消費者還希望能在需要的時候將其接駁到高清電視中觀看。”
定位過于分散？
不像國際巨頭一般采用的同系列但針對不同應用特性有所差異的產品戰略,杰得稱智能手機、手持信息終端、IPTV機頂盒、可視電話、汽車電子等都是X900應用范圍,這不免給人定位過于分散的印象。其實要想瞄準中高端智能手機和UMPC應用,ARM 926EJ的266MHz主頻顯然有些力不從心,盡管歐陽合一再表示,X900在266MHz的頻率下與同類500MHz產品的性能相當,但由于幾乎所有的競爭產品都已經采用了更高的工作頻率,因此266MHz的主頻究竟能做什么,許多手機廠商都表示還需要進一步的評估。由于采用了ARM11內核,再加上與存儲器捆綁銷售的策略,三星絕對算得上一個非常強大的競爭對手。而杰得所強調的硬核路線,與Freescale相比也沒有多大差異。至于Marvell,如果能夠放下從Intel遺留下來的價高和寡的架子,后市表現也不容小視。
另外,有廠商表示,X900沒有整合一些混合信號處理和電源管理電路,相對競爭對手的整體開發成本是否更低尚待評估。因此在市場推廣方面,杰得面臨的壓力著實不小。
實際上,歐陽合在接受本刊采訪時一再提到的手持信息終端(HiT)或GDP(即游戲/數據/播放器一體機,帶嵌入式OS)是目前X900和之前的Z228應用最多的市場,盡管他表示X900最理想的目標應用是iPhone、iPod、Nokia N95這樣的產品。GDP這類設備也可打電話,但不是通過移動通信網絡,而是通過WiFi來打Skype或進行MSN、QQ即時通信。當然,在對視頻處理要求較高、但對數據管理要求較低,擁有簡單游戲功能的智能手機和UMPC市場也有盼頭。
當然X900帶來的高清體驗也帶來了另外一些應用機會。據我們了解,杰得正在與Nokia就此平臺合作開發一款UWB手機,即可無線傳送高清視頻流的手機。另外,高端視頻會議系統供應商蘇州科達也在采用X900開發高清產品。
而對于數字視頻監控類應用(包括車內監控),業內人士表示看好Z228、X900在這塊的前景,但也指出,數字系統本身要取代原有的模擬系統,還需要一段時間。而移動電視、IPTV等其他應用由于內容和標準之爭,也暫時不能給杰得帶來的實際的甜頭。
隨著X900的推出,杰得也宣布了Z228的降價消息。作為該公司的第一款正式產品,據悉,Z228之前的出貨量維持在每月近萬片的水平。對于其投資者軟銀亞洲(SAIF)來說,這樣的業績顯然離收回成本的道路還太漫長。不過目前Z228似乎已開始出現轉機,并很可能將在下半年放量增長。紐曼(Newman)計劃10月份上市的MINI ALL VX1000或將起到推動作用,VX1000定位即是GDP,上市價格僅有1,000多元。
智多專有操作系統:降低開發成本的王牌
杰得可以為Z228、X900客戶提供完善的軟件開發平臺甚至整體解決方案,而智多微電子公司就更進一步,出于幫客戶降成本和提供更深入技術支持的雙重考慮,推出了一款將多媒體應用處理器同操作系統集成在一起的智能手機平臺NX200,并打出“智能手機平民化”的口號。NX200的推出不僅加大了移動多媒體應用處理器市場的競爭,同時也將戰火燒到了Symbian、Windows Mobile和Palm三大手機操作系統的家門口。
NX200包括了智多最新推出的多核移動多媒體應用處理器C7280以及該公司自主研發的基于Linux的開放式移動操作系統SmartNX Mobile,并同時提供了多種中間件和應用軟件包。與X900的中高端視頻路線不同,C7280采用ARM7與CEVA音頻DSP的雙內核架構,能夠實現每秒30幀(QVGA)的MPEG-4/解碼和編碼能力,同時也支持3GP以及AVI等其他視頻格式(詳情見本刊網站)。
盡管是以推動應用處理器的銷售為最終目的,然而SmartNX才是NX200的賣點所在。就目前來看,憑借與PC的無縫連接上的優勢,微軟Window Mobile操作系統在未來的操作系統大戰中具有難以撼動的優勢。而大名鼎鼎的Symbian則由于Nokia的撐腰引來了眾多第三方軟件的支持。Symbian的不足主要在多媒體、固件以及內存等方面。這使得人們對與Linux寄予厚望,但第三方軟件太少也成為Linux系統推廣中的軟肋。智多微電子于2007年年初并購了此前與其共同開發NX200平臺的第三方軟件合作伙伴深圳迅凱,就是希望走專有操作系統路線,借助軟硬件結合的平臺來提高對本土手機廠商的支持力度,減輕后者的開發負擔并加快上市時間。
被智多微電子納入靡下的深圳迅凱正是曾以“商務通”手機而名聲大噪的恒基偉業軟件開發團隊。后者的加入使得NX200除了支持多項智能手機必備的常用軟件之外,還將商務通中的防火墻、垃圾短信過濾、短信智能匪類、視頻電話會議記錄(錄音/攝像)、超級隱身、智能追蹤、智能搖控以及雙向通話實時錄音和動態變聲等其他功能納入其中,內置了“大智慧”炒股軟件。此外,NX200還配備了MS Janus DRM10和OMA DRM 1.0等數字版權管理功能,并同時提供一款PC同步工具SmartSync,以便吸引第三方軟件開發商能夠提供更多的應用軟件,從而推動NX200被更多的硬件廠商所選用。
正如CCID半導體產業研究中心總經理李樹??指出的,由于高端產品被少數國際巨頭保持,本地手機廠商主要靠多功能、低價格的手機搶占市場。NX200的目標很清晰,就是那些希望設計零售價格約在1500～1800元之間智能手機的中國本地手機制造商。“我們的目的就是推動中國本土智能手機產業的發展,實現智能手機的平民化。”智多微電子首席執行官胡詳表示。事實上,由于能夠幫助硬件從硬件底層開發中解放出來,從而將精力投入到更多應用開發中去,這種硬件+系統+標準應用的平臺已經受到了用戶的歡迎。松迅達中科電子(深圳)有限公司總經理吳裕偉在會上展示了該公司采用NX200開發的智能手機TC102。據稱,該手機從研發到上市僅用了3個月的時間,而這樣的成績則與平臺化的概念息息相關。“NX200提供了包括芯片、操作系統、主流應用軟件、產品參考設計及相關測試、生產、開發工具等在內的完整平臺解決方案。”吳裕偉說,“它縮短了智能手機的研發周期,降低了此類產品的開發門檻,并為開發差異化產品提供了空間和能力。”
快速實現各種設計創意
胡詳認為,NX200平臺有三個優勢。首先是“系統與應用分離”的核心理念:該公司為工程師提供了一款能夠完全脫離手機平臺的模擬器,能夠幫助后者在PC上完成“開發—調試—測試—生成EXE”的應用軟件開發流程。在確保應用穩定之后,只需將其下載至手機就能夠立即運行。“系統廠商可以在手機還未成型時就著手進行相關應用的開發。”胡詳說,“在加快上市時間的同時,這款模擬器還為產品的差異化創造了條件。”
“系統和界面分離”,這是NX200的第二個亮點。“傳統手機開發過程中,界面都是需要美工設計完成后再交給軟件工程師將其編譯至系統環境中。任何界面上的微小改動都需要對代碼重新進行編譯,它加大了錯誤產生的幾率。”胡詳解釋說,“NX200平臺的優點是你不需要改動任何代碼就可以完成界面的替換。現在美工人員自己就完成這項工作了。”當然,這種分離所帶來的好處還包括:它在一定程度上減輕了軟件人員的工作負荷,并減少了部門間不斷反復的工作移交。
NX200的第三個優勢則是與Win32兼容的API開放平臺——如果在市場上取得成功,這也許這會是NX200為中國手機產業所帶來的最具意義的影響。“NX200所處的生態系統還遠沒有WinCE那么成熟,但是通過與第三方軟件公司的合作,不僅系統廠商可自主進行差異化定制,集成商、渠道商甚至運營商都可參與其中,實現自己獨特的應用訴求。NX200能夠搭建起軟件供應商與產業鏈上其他企業之間的一個平臺,軟件開發商一次開發就可滿足所有采用了NX200的用戶,這是一個合作與共贏的平臺。”胡詳表示。
不難看出,“以應用推市場”的思路才是智多微電子從單純的芯片設計公司向平臺方案供應商轉變的真正用意。龍旗科技副總袁潛龍就表示,Nokia、Motorola以及多普達占據了中國智能手機市場的絕大部分市場份額,因此中國本土手機產業的前景并不樂觀。“手機的趨同性正在提高,各家產品的差異化究竟在哪里？我們僅僅是在為差異化而差異化嗎？手機電視能否帶來差異化？如果能,這種差異化又是否可以持續？”袁潛龍道出了許多人都在思考的問題,“在智能手機的開發中,整個產業都在看Nokia的動作,但歸根結底,智能手機究竟智能在哪里？我們認為,只有應用上的創新,才能迎來本土智能手機產業的春天。”
上述發言得到了手機電郵技術方案供應商巴別塔(BaBeeTa)科技有限公司董事長嚴天亦的呼應。后者表示,隨著手機日益成為一種時尚產品,功能豐富不一定就代表某款手機能夠獲得成功。“成功與否更多的在于終端廠商的創意。”她說。因此,就這個意義上來說,NX200確實帶來了一種可能。
走MTK路線？定位不同
MTK的整體解決方案在過去的幾年中以勢如破竹的速度打開了中國市場。同樣是提供全套的軟硬件開發工具,NX200與其又有什么不同？胡詳表示,重點還是平臺化。
也許利用互聯網的概念來解釋這個問題會更形象些。“互聯網只是搭建了一個平臺,在這之前,人們并沒有想到會有百度、淘寶網這樣的業務模式,但今天這些企業都成功了。”胡詳表示,NX200的理念與互聯網的概念相似。“NXP200提供了易用的軟硬件工具,使得客戶能將精力更多的精力用在產品創新和應用創新上來,從而涌現出不一樣的想法和產品模式。至于能否成功,就要看他們的能力了。”他說,“我們需要的是更多更瘋狂更有創意的想法。”
“利用MTK的方案來實現差異化是不可能的。”智多微電子負責系統工程的高級副總裁呂金鑒表示,“MTK在功能手機市場很有競爭力,但它的高峰已經過去了。人們對其方案已經到了幾乎厭煩的地步,同質化的低價競爭令許多廠家都感覺站在了懸崖邊上。他們需要平臺化差異化的產品。事實上,平臺化策略也是Nokia能夠將其他廠家遠遠甩在后面主要原因。中國廠商想要在即將到來的智能手機市場取勝,必須要意識到這一點。”
“MTK的優勢不在軟件,而在協議棧。”呂金鑒繼續說道,“這家公司將所有的軟件源代碼都提供給了客戶,但唯獨沒有開放協議棧,而后者才是其核心價值所在。在這個前提下,客戶其實并不能實現任何差異化和擴充。智多的不同之處在于,我們更強調平臺、系統、芯片與軟件的配合和平衡。我們沒有開放源代碼,但客戶卻反倒能進行更多的差異化創造,很顯然,兩種方式的核心競爭力是不一樣的。”
一旦這種方式被證明是有效的,智多會不會擔心MTK跟隨其腳印并很快取得類似的優勢？答案似乎是否定的。“與開發芯片不同,開發這樣一個平臺需要更多經驗的積累。”呂金鑒表示,“我們在人員與系統方面的累積分別已經有八年和五年的時間。軟件與芯片不一樣,它不是馬上就可以做出來的,任何企業想介入都需要同樣的一個過程。”而胡詳也直言:“企業要成功,永遠都要高估對手。MTK有龐大的人力財力,一旦他們決定進入這個市場,一定會帶來很大的競爭壓力。但是只有競爭才會帶動行業的發展。”
作者:王彥、趙艷
