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誰都可以把一臺發動機和一副雪橇裝配起來，組成一部雪地車，然后加入隔音材料，使其符合政府部門關于噪聲水平的相關規定。然而，在北極貓（Arctic Cat）公司，聲音卻不只是一個通過試驗加以消除的因素，而是要將其設計成為滿足人們駕乘感受的因素。北極貓公司的目標是：在發動機加速的過程中，使其車輛具有獨特的聲音，從而可令駕乘者獲得更大的快感；同時，車輛在怠速運行時又相當安靜，這樣駕乘者可以自如暢談。

達到此目標的主要挑戰是：在符合嚴格噪聲法規的條件下，駕駛者還可以聽到他們想聽的聲音。但問題在于，真實條件下對于雪地車進行測試是非常困難的，因為測試過程完全依賴于天氣條件。北極貓公司通過投資引進最先進的NVH技術，同時還購買了業界領先的尖端測試設備，這樣他們就能夠超前地塑造出駕乘者期待的聲音。

北極貓（Arctic Cat）這一品牌具有30多年的歷史，在雪地車界享有極高的聲譽，得到了最為廣泛的認可。公司主要設計、制造并銷售雪地車、完全地面車輛（ATV），以及相關的零部件，外殼和附屬裝備。

關鍵的產品要素－聲音

顯然，北極貓公司知道其用戶在駕駛雪地車時期待的是什么聲音。"聲音品質對于我們的產品而言是至關重要的，"北極貓公司執行總裁Chris Twomey說，"聲音品質、性能表現及操縱性能共同決定我們產品的品牌價值，而且也正是聲音品質這一因素使我們的產品顯著區別于市場上其他同類產品。車輛的聲音品質是其總體性能中非常重要的一部分，而我們的目標正是讓用戶聽到他們想要的聲音。因此，在北極貓公司，聲音是一項關鍵的產品要素。"

要得到適合的聲音，就會面臨很多方面的問題，如政府機構提出的嚴格的噪聲標準等等。遵守這些規定是雪地車業界首要考慮的問題；同時也是在設計新型車輛時首先要面臨的問題。 樣車通常要經歷通過聲音測試，測試時將麥克風設置在特定位置以捕捉雪地車通過時的聲音水平。這種在戶外測試噪聲輻射的方法具有很大的挑戰性，因為測試只能在一年中地面積雪達到相應要求的那段時間內進行。而且測試極為耗時，測試結果也可能相差甚遠，甚至同一輛車在同一天進行測試所得的結果都會不同。

NVH領域內世界級的領袖

為克服這些限制，北極貓公司在這個傳統并且有些保守的行業里進行了大膽的嘗試，成為第一家建立與汽車界一樣具有同樣技術和設備的頂級NVH實驗室的雪地車制造廠。這個3500平方英尺的實驗室裝備有AVL公司的底盤測功儀，Eckel公司的半消聲室，測試車輛振動的LMS模態試驗室，以及進行車輛噪聲仿真和評價的LMS聲音品質室。

該實驗室擁有當今最先進的測試軟件和系統。其核心部分是進行聲學和振動測試的LMS Test.Lab軟件，一套集成測試，分析，及報告生成工具的多通道數據采集解決方案。北極貓公司同時采用LMS SYSNOISE軟件，對整車、部件及總成的聲音分析和振動進行預測，這對于在車輛開發過程中盡早地評價和優化設計概念具有重要的價值。

"這個新的NVH實驗室使我們能夠在可控環境中，進行整車測試，從而使我們得到更為精確的數據。"NVH工程設計主管Bala Holalkere說。他還解釋到：塑造雪地車音效的過程，始于對比樣機測試數據和目標聲音信號。譜分析使NVH工程師能夠看到總音效對不同子系統的影響，這些子系統包括進氣、排氣、發動機、雪橇以及底盤共振等。利用LMS SYSNOISE對聲音進行預測，工程師們嘗試了各種思路和修改，以消除噪聲，并使需要的聲音強度變低。

Holalkere介紹說，目標是使聲音響度具有一種總體上的線性，即其幅值可以隨著發動機的轉速增加而穩定地增大。駕駛雪地車，這種聲音的回饋是駕駛者最期望得到的，然而通常也是非常困難的，因為聲音的響度在不同的速度下通常都是不確定的。 "為了應對這些挑戰，我們正在采用當今最先進的NVH技術，"Holalkere解釋說，"除了實驗室和NVH技術外，我們還組成了一個NVH專家組，由汽車和其他工業界的優秀人才組成。這些投入使北極貓公司成為雪地車業界，NVH領域內世界級的領袖，而LMS公司的技術正是我們NVH工作的核心。這些技術使我們強大的NVH團隊在NVH特性測試和預測方面的能力獲得了更大的提升。"

研究的對象：聲音和振動

其中一位NVH工程師Mark Christensen解釋說，"車輛必須具有優良的性能，不僅要有一流的加速和爬坡能力，在操縱靈活性方面也要同樣出色。并且其重量一定要輕。面臨的挑戰就是如何在這些特性和期待得到的總音效及感覺之間找到平衡，這些聲音和感覺來自于所有各個部分、總成以及子系統的噪聲和振動。這意味著需要進行大量的測試，即對每個子系統，同時也要對整車進行測試，包括我們的，也包括對手的。"

Christensen還解釋道，LMS Test.Lab對于那些重復性的測試相當有效。"只需要對試驗設置和需要進行的信號處理任務定義一次，它們就被保存在一個專門的模板里。整個過程是自動完成的，這樣我們就可以重復進行試驗。因為環境在控制之下，所以測試結果具有極高的可重復性和一致性。"

按照Christensen的說法，NVH測試得到的數據結果，對于設計者而言是相當有用的，能夠在排氣系統或進氣的結構設計方面給他們提供建議，例如，減少不希望的共振和噪聲。"開發雪地車需要設計，NVH和制造等各方面通力合作，"他說?quot;利用LMS系統得到的信息，我們知道如何在一開始就避免問題，獲得需要的信息，在研發的過程中朝正確的方向進行。"

產品開發和企業策略

雪地車工程部副部長Roger Skime說，"NVH團隊盡可能早地參與到產品的開發中來，就能夠充分發揮NVH技術的力量，幫助我們進行設計，而不僅僅是在產品投入使用前解決問題。"

Skime這樣說道，已有的車輛和子系統的NVH數據對于設計者而言是相當有用的，可以使他們在新產品的開發過程中知道哪些是應該做的，哪些是不該做的。"LMS SYSNOISE軟件對于預測新的、結構周圍的聲音，尤其有用。"Skime說，"這種預測功能使我們的工程師能夠在產品開發的初期對設計進行改變，以得到想要的聲音，而無需制造任何硬件。LMS SYSNOISE軟件的這種預測功能正是NVH研究將來發展的方向，在產品開發的早期概念階段盡可能多地采用這種技術，則更容易進行修改以改進和優化設計，而不必在產品即將下線時進行。"

北極貓公司首席執行官Chris Twomey是這樣描述NVH在其公司中的重要地位的。"通過我們在人力、流程和技術方面的巨大投入，NVH現在已經是我們產品開發過程中的一個重要環節，并且也是我們企業長期戰略中的一個關鍵部分，"他說，"我們要做的不僅是符合業界的噪聲標準，還想讓用戶感受到他們期待的那種駕乘的刺激和樂趣 - 自然地感受這一切 - 在北極貓雪地車時。"