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　　2016年1月6日，美國空軍宣布，他們將采用Aerojet Rocketdyne公司的服務以提升其3D打印能力。根據這份價值600萬美元的交易的一部分，Aerojet Rocketdyne將為3D打印液體燃料發動機開發一套新的標準。

　　據了解，美國軍方之所以拋出這樣一份新合同，部分原因是希望能夠減少對昂貴的、外國產的零部件的依賴。比如由United Launch Alliance制造的Atlas V火箭就使用了俄制的RD-180火箭發動機。預計在今后一年里，隨著美國本國開發的推進系統項目的不斷推進，還會出現更多像這樣的合同。除此之外，成本效率也是目標之一，3D打印這些發動機零件將大大減少制造成本和生產周期，并且賦予了工程師們在設計上更多的自由度和靈活性。

　　據稱Aerojet Rocketdyne之所以被選中是因為其在金屬3D打印方面的豐富經驗。這份合同要求Aerojet制訂關于3D打印部件的嚴格檢驗流程，以確保其滿足復雜的航空航天系統的要求。與此同時，他們也還在開發AR1發動機以作為俄羅斯RD-180發動機的替代品。

　　據Aerojet Rocketdyne公司先進太空與發射項目副總裁Julie Van Kleeck稱，3D打印技術非常適合用于航空航天制造。“新的液體火箭發動機設計——像我們正在開發以取代俄制RD-180的AR1發動機——正在越來越多地利用3D打印技術，因為它減少了需要構建這些復雜部件的時間和金錢。”她說。

　　大家可能對Aerojet Rocketdyne這家公司并不陌生，因為我們曾經多次報道過該公司。該公司在航空航天和軍工領域有著豐富的經驗，以前還曾經研發過導彈防御和戰略系統等。2014年，他們成功地測試了一款完全由3D打印部件組成的發動機，該發動機能夠產生5000磅的推力。去年，他們還使用3D打印技術成功地復制了曾經用于阿波羅時代的F-1發動機噴油器的氣體發生器。“將增材制造與這種新的檢驗工藝融入我們的AR1設計中，對于為Atlas V加上美制發動機，以及Vulcan運載火箭在2019年準備好發射至關重要。”van Kleeck說。

　　Aerojet公司的先進運載火箭推進部總監Jay Littles對此很有信心，認為他們的經驗是一大保障。他說：“我們在打造火箭發動機方面擁有70年的經驗，這代表著超過2100次的成功發射。通過將這些與我們在增材制造方面深入的知識相結合，我們能夠幫助美國空軍制訂關于這種技術的要求標準。”他說：“事實上，《Fast Company》雜志將Aerojet Rocketdyne評為2015年世界航天領域前十位最具創新力公司的第一名，就是因為我們在增材制造方面的領先。”