組態(tài)軟件的英文名稱SCADA是Supervisory Control And Data Acquisition的英文縮寫。它不是完整的控制系統(tǒng)，而是位于控制設(shè)備之上，側(cè)重于管理的純軟件。這一點和DCS有很大的區(qū)別，后者通常是軟硬件一體的控制系統(tǒng)。
組態(tài)（Configuration）就是用應(yīng)用軟件中提供的控件完成工程中某一具體任務(wù)的過程。組態(tài)軟件出現(xiàn)之前，要實現(xiàn)某一任務(wù)，都是通過高級語言編寫程序（如使用BASIC、C、FORTRAN等）來實現(xiàn)的。編寫程序存在著工作量大、周期長，而且容易犯錯誤，不能保證工期。組態(tài)軟件的出現(xiàn)，較好的解決了這個問題，最常用的功能都以組件的方式提供，可以快速的完成以前需要較長時間才能解決的工程，而且開發(fā)質(zhì)量得到保證。
組態(tài)軟件就是提供組態(tài)功能的一些軟件，隨著技術(shù)的發(fā)展，現(xiàn)在的組態(tài)軟件大都具有良好的通用性，可以適合多個行業(yè)的需求。組態(tài)的概念最早出現(xiàn)在工業(yè)計算機控制中，如DCS（集散控制系統(tǒng)）組態(tài)、PLC（可編程控制器）梯形圖組態(tài)。人機界面生成軟件就叫工控組態(tài)軟件。其實在其他行業(yè)也有組態(tài)的概念，如 AutoCAD、PhotoShop、PowerPoint都存在相似的操作，即用軟件提供的工具來形成自己的作品，并以數(shù)據(jù)文件保存作品，而不是執(zhí)行程序。不同之處在于，工業(yè)控制中形成的組態(tài)結(jié)果是用在實時監(jiān)控的。組態(tài)工具的解釋引擎要根據(jù)這些組態(tài)結(jié)果實時運行。
積木式的架構(gòu)，使得組態(tài)軟件可以應(yīng)用在多個場合，以紫金橋組態(tài)軟件為例，其被廣泛的應(yīng)用與石化、鋼鐵、機械、環(huán)保、水利、樓宇等等多個行業(yè)，得到用戶的一致好評，這里不再贅述。對于大型的控制系統(tǒng)，通過組態(tài)軟件可以通過各種通信介質(zhì)：串口、光纖、無線電臺、以太網(wǎng)、GPRS等等，依據(jù)各種通信協(xié)議組合用戶所需的網(wǎng)絡(luò)，從而實現(xiàn)低成本高可靠性的監(jiān)控系統(tǒng)。另一方面，組態(tài)軟件也在設(shè)備配套中得到了廣泛的應(yīng)用，而且日益得到大家的重視。
隨著PLC，數(shù)采模塊等硬件設(shè)備的技術(shù)進步和價格降低，越來越多的設(shè)備采用了PLC等控制，但是這樣的系統(tǒng)往往人機界面往往較差而且難以保存大量的歷史記錄，如果選擇觸摸屏等設(shè)備，一方面會大量增加產(chǎn)品的成本，另一方面在歷史保存以及報表等功能上有所欠缺。同時伴隨著PC機的性能快速提高而價格迅速降低， PC機或者工控機也快速的融入到生產(chǎn)設(shè)備中。而運行在PC機或工控機上的組態(tài)軟件，以其低成本、高效率、高靈活性的優(yōu)點得到了設(shè)備生產(chǎn)商的青睞。
在很多場合，現(xiàn)場設(shè)備配套一臺PC或者工控機，在其上運行組態(tài)軟件作為上位機，如果控制點數(shù)不是很多（通常不超過256點），增加的成本也不到萬元，卻能為用戶提供了美觀的人機界面、歷史數(shù)據(jù)存儲、趨勢曲線、報警以及更復(fù)雜的控制，不僅僅很大的提高了設(shè)備的科技含量，而且為用戶提供了良好的軟硬一體的整體解決方案，使產(chǎn)品的競爭性大為提高。通常硬件廠商本身很少具有很強的軟件開發(fā)能力，選擇成熟的組態(tài)軟件配套，會以較低的成本和風(fēng)險實現(xiàn)較高的利潤。另一方面，借助組態(tài)軟件，設(shè)備生產(chǎn)商可以依據(jù)需要自由的選擇硬件材料，由于通信協(xié)議不同，原本無法直接通信的PLC或智能儀表等可以通過組態(tài)軟件來實現(xiàn)內(nèi)部通信，從而在整體實現(xiàn)性能最優(yōu)和價格最低。
現(xiàn)在越來越多的硬件設(shè)備生產(chǎn)商也意識到這一點，通過和組態(tài)軟件的合作，為客戶實現(xiàn)一站式解決方案。可以預(yù)言，硬件設(shè)備+組態(tài)軟件的合作方式會的更廣泛的應(yīng)用。
